Причини масштабних кліматичних змін зазвичай пов'язують з орбітою Землі, вулканічною активністю, рухом тектонічних плит та рівнем вуглекислого газу. Однак нове дослідження вказує на можливий вплив процесів за межами Сонячної системи, йдеться у статті Annual Review of Astronomy and Astrophysics.
Дослідження показало, що протягом останніх кількох мільйонів років Сонячна система щонайменше тричі проходила крізь щільні холодні хмари міжзоряного газу та пилу. Вони могли стискати геліосферу - захисну оболонку, яку створює сонячний вітер.
За розрахунками, такі події відбувалися приблизно 2-3, 6-7 та 13-14 мільйонів років тому. Зазвичай геліосфера захищає планети від значної частини міжзоряного випромінювання, але під час проходження крізь щільні хмари холодного водню зовнішній тиск здатен суттєво зменшити її розміри.
Моделювання показало, що в одному з випадків геліосфера могла стиснутися до 0,22 астрономічної одиниці, тобто опинитися всередині орбіти Землі. Це призвело б до безпосереднього контакту нашої планети з щільним міжзоряним середовищем.
Непрямі підтвердження цієї гіпотези виявили в геологічних даних. Елементи, характерні для міжзоряного пилу, знаходили в глибоководних відкладах, антарктичному снігу та місячних зразках. Крім того, наявність ізотопів заліза-60 та плутонію-244 у давніх шарах свідчить про надходження речовини з космосу.
На думку вчених, вплив холодної міжзоряної хмари міг змінити хімічний склад верхніх шарів атмосфери. Велика кількість водню могла вплинути на озоновий шар та вміст водяної пари, що потенційно позначалося на температурі поверхні Землі.
Згідно з розрахунками, планета могла перебувати за межами геліосфери близько 10 тисяч років - достатньо довго, щоб вплинути на клімат. Дослідники наголошують, що цей фактор не скасовує традиційних пояснень льодовикових періодів, а доповнює їх. На клімат Землі могли впливати не лише процеси на планеті та зміни сонячної активності, а й рух Сонячної системи через різні ділянки галактики.
- Нагадаємо, залишилося не більше трьох років: вчені забили на сполох через катастрофу, яка насувається на весь світ.
- Як повідомлялося, частина України може піти під воду: кліматологи попередили, які регіони перебувають у небезпеці.
- До цього вчені прогнозували зниження рівня кисню в мільйон разів – що означає майбутнього Землі.