Причины масштабных климатических изменений обычно связывают с орбитой Земли, вулканической активностью, движением тектонических плит и уровнем углекислого газа. Однако новое исследование указывает на возможное влияние процессов за пределами Солнечной системы, говорится в статье Annual Review of Astronomy and Astrophysics.
Исследование показало, что за последние несколько миллионов лет Солнечная система как минимум трижды проходила через плотные холодные облака межзвездного газа и пыли. Они могли сжимать гелиосферу - защитную оболочку, создаваемую солнечным ветром.
По расчетам, такие события происходили примерно 2-3, 6-7 и 13-14 миллионов лет назад. Обычно гелиосфера защищает планеты от значительной части межзвездного излучения, но при прохождении через плотные облака холодного водорода внешнее давление способно существенно уменьшить ее размеры.
Моделирование показало, что в одном из случаев гелиосфера могла сжаться до 0,22 астрономической единицы, то есть оказаться внутри орбиты Земли. Это привело бы к непосредственному контакту нашей планеты с плотной межзвездной средой.
Косвенные подтверждения этой гипотезы обнаружены в геологических данных. Элементы, характерные для межзвездной пыли, находили в глубоководных отложениях, антарктическом снеге и лунных образцах. Кроме того, наличие изотопов железа-60 и плутония-244 в древних слоях указывает на поступление вещества из космоса.
По мнению ученых, воздействие холодного межзвездного облака могло изменить химический состав верхних слоев атмосферы. Большое количество водорода способно повлиять на озоновый слой и содержание водяного пара, что потенциально отражалось на температуре поверхности Земли.
Согласно расчетам, планета могла находиться за пределами гелиосферы около 10 тысяч лет - достаточно долго, чтобы повлиять на климат. Исследователи подчеркивают, что этот фактор не отменяет традиционные объяснения ледниковых периодов, а дополняет их. На климат Земли могли воздействовать не только процессы на планете и изменения солнечной активности, но и движение Солнечной системы через разные области галактики.
- Напомним, осталось не больше трех лет: ученые забили тревогу из-за катастрофы, которая надвигается на весь мир.
- Как сообщалось, часть Украины может уйти под воду: климатологи предупредили, какие регионы находятся в опасности.
- До этого ученые прогнозировали снижение уровня кислорода в миллион раз – что значит для будущего Земли.