Космічна пастка зачиняється: чому Starlink може назавжди заблокувати людство на Землі та що показує "годинник катастрофи"

Вчені б’ють на сполох: через стрімке зростання кількості супутників, передусім мега-сузір’їв на кшталт Starlink, навколоземна орбіта перетворюється на небезпечне звалище, що готове вибухнути в будь-який момент. Ситуація настільки критична, що дослідники запровадили спеціальний показник ризику, який показує, що потужна сонячна буря здатна запустити незворотну ланцюгову реакцію зіткнень усього за кілька днів. Якщо це станеться, ми втратимо зв’язок, навігацію та саму можливість виходити у відкритий космос.

Орбітальний "картковий будинок": коли тісно стає навіть у космосі

Те, що раніше здавалося безмежним простором, сьогодні нагадує переповнену автомагістраль у годину пік, де водії постійно змушені крутити кермом, щоб уникнути аварії. Науковці порівнюють поточний стан навколоземного простору з "картковим будинком". Кожен новий супутник додає системі ваги, але водночас робить її все крихкішою.

За останні чотири роки супутники Starlink виконали близько 50 000 маневрів ухилення від космічного сміття або інших апаратів. Це величезна цифра, яка свідчить про те, що запас міцності системи тане на очах. Професор Х’ю Льюїс прогнозує, що за нинішніх темпів запуску до 2028 року супутникам доведеться виконувати до мільйона маневрів кожні пів року. Це означає, що апарати витрачатимуть більше енергії на "втечу" від зіткнень, ніж на виконання своїх безпосередніх завдань.

Сонце як головний ворог супутників

Крім людського фактора та кількості заліза в небі, існує ще одна загроза, на яку ми не можемо вплинути — активність Сонця. Сонячні бурі не просто красиве природне явище, це справжній іспит для космічної техніки. Коли на Сонці стається потужний спалах, він розігріває верхні шари атмосфери Землі. Через це атмосфера розширюється, створюючи додатковий опір для супутників, які летять на низьких орбітах.

В результаті супутники починають швидше втрачати швидкість і висоту, що вимагає додаткового палива для корекції курсу. Окрім цього, магнітні бурі можуть виводити з ладу чутливу навигаційну електроніку. Якщо супутник "осліпне" і не зможе виконати маневр ухилення в потрібний момент, катастрофи не уникнути.

Синдром Кесслера та "годинник катастрофи" на позначці 2.8

Дослідники з Прінстонського університету розробили показник під назвою CRASH Clock, який оцінює час до можливого колапсу. На сьогодні цей показник становить лише 2.8 дня. Це не означає, що катастрофа відбудеться за три дні, але це свідчить про те, що у випадку надпотужної сонячної бурі у людства буде трохи менше трьох діб до того, як на орбіті почнеться "ефект доміно".

Мова йде про так званий синдром Кесслера — сценарій, за якого одне зіткнення породжує хмару уламків, кожен з яких врізається в інший супутник, створюючи ще більше сміття. Ця ланцюгова реакція може за лічені дні перетворити навколоземний простір на непрохідне поле шрапнелі.

Наслідки для пересічної людини будуть відчутними миттєво:

• Зникне супутниковий інтернет та телебачення.
• Перестануть працювати системи GPS, що паралізує авіацію та логістику.
• Прогнозування погоди стане неможливим на довгий термін.
• Шлях до Марса чи Місяця буде закритий на десятиліття, а то й століття.

Людство ризикує власноруч створити навколо планети металевий панцир, який назавжди відріже нас від зірок.