Когда-то, 165 млн лет назад, на Земле жил паук, похожий на пеликана. Размером с зернышко риса, паук-пеликан прятался под опавшими листьями, ища добычу. Его любимая еда: другие пауки.
Эти удивительные пауки-пеликаны все еще существуют в наши дни - и в гораздо большем разнообразии, чем раньше считали биологи. Согласно новому исследованию опубликованному 11 января в журнале ZooKeys, по меньшей мере 26 известных видов пауков-пеликанов все еще живут на Мадагаскаре и в Южной Африки, 18 из которых никогда не описывались ранее, сообщает Live Science.
"Я думаю, что намного больше видов, которые еще не описаны или не документированы", - говорит Ханна Вуд, автор исследования, куратор паукообразных и мириаподов в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.
После нескольких лет поисков и исследований Мадагаскарских пауков-пеликанов, Вуд и ее коллега Николай Шарфа из Копенгагенского университета описали неизвестные до сих пор подробности о странных пауках.
Не секрет, как паук-пеликан получил свое название. Дело в том, что когда этот паук не охотится, его клешни прижаты к длинному шееподобному придатку, соединяющеему голову насекомого с телом. В результате, в профиль паук-пеликан больше похож на птицу пеликана, чем на паука.
Пауки-пеликаны являются безжалостными охотниками, говорится в исследовании. Вместо того, чтобы ткать свои собственные паутины, они предпочитают искать чужие. После того, как такой паук находит чужую паутину, он скрывается и может часами сидеть в засаде, чтобы атаковать жертву (так насекомое получило прозвище "паук-убийца").
Затем они наносят смертельный удар. Благодаря длинным шеям и клешням, паук-пеликан держит свою добычу на вытянутой "руке" и ждет пока подействует яд.
Говорят, что пауки-пеликаны необычные даже по стандартам всех паукообразных, но их методы проверены временем.
Вуд называет сегодняшних пауков-пеликанов "живыми окаменелостями", поскольку эти насекомые очень похожи на виды, которые жили еще 165 миллионов лет назад.