Астрономы из европейской обсерватории ESO, размещенной в Чили, объявили об открытии планеты земного типа. Она вращается вокруг звезды Проксима Центавра, которая расположена на расстоянии всего четырех световых лет от Земли. Судя по расстоянию до звезды, на планете может существовать жидкая вода, а значит, и жизнь, сообщает журнал Nature.
Проксима Центавра - это тусклый и крохотный красный карлик размерами в семь раз меньше Солнца и невооруженным глазом его не видно. Однако на эту звезду нацелены объективы многих научных приборов, среди которых и 3,6-метровый телескоп обсерватории ESO.
Подозрения о наличии в Проксимы Центавра как минимум одной планеты возникли еще в 1998 г., и хотя тогда они не подтвердились, впоследствии появились новые показания. Заинтересованные астрономы во главе с Гильема Англад-эскудо (Guillem Anglada-Escudé) из Лондонского университета королевы Марии даже провели кампанию Pale Red Dot, которая разъясняет интерес к тусклой звезде и собирает новые данные наблюдений. И это сработало.
"Я продолжал следить за новой информацией каждый день в течение первых 60 дней кампании, - рассказывает Англад-эскудо. - Первые десять были многообещающими, первые 20 подтверждали наши ожидания, а за 30 дней все стало достаточно ясно, так что мы сразу начали подготовку публикации ".
На официальной пресс-конференции, которая проходит сегодня в обсерватории ESO, ученые объявили, что им удалось получить четкий сигнал: у Проксимы Центавра есть планета, что делает полный оборот вокруг орбиты за 11,2 земных дня. По оценке астрономов, масса ее составляет всего 1,3 массы нашей планеты, а расстояние до звезды гораздо меньше - всего 7 млн км. Это не дотягивает и до 5% от средней дистанции между Землей и Солнцем, но с учетом слабого света Проксимы Центавра, на таком расстоянии обнаружена планета попадает в "зону обитаемости" и получает достаточно тепла, чтобы жидкая вода могла храниться на ней постоянно и не замерзать , но и не слишком много, чтобы она испарилась.