NASA опубликовало новый снимок "сердца" Плутона, получившее неформальное название плато Спутник. Как сообщается на сайте NASA, изображение свидетельствует о том, что "сердце" располагается в среднем на три километра ниже, чем поверхность, окружающая его. Ученые установили, что плато Спутник сформирован плитами молодого водного льда, погруженного в мягкий, но плотный азотный лед.
Кроме того, исследователи составили новую карту Плутона, которая включает в себя все снимки поверхности карликовой планеты, сделанные аппаратом New Horizons в период с 7 по 14 июня 2015 года.
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначена для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Читайте также: На планете Плутон обнаружили айсберги (фото)
Запуск был осуществлен 19 января 2006, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутону - в 2015 году. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет. Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12500 км) 14 июля 2015 в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений.
Однако существовала вероятность, равную 0,01%, что New Horizons может быть потеряно из-за столкновения с частицами космической пыли и большими телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении им своей главной миссии. Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 - объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.