Астрономы подсчитали распределение звезд разного возраста в Млечном Пути. Как и ожидалось, более старые находятся ближе к центру, а молодые - по краям, отражая историю формирования Галактики.
По цвету примерно 130 000 звезд с Млечного Пути профессор Университета Нотр-Дам Дэниэла Каролла (Daniela Carollo) и ее коллеги оценили примерный возраст каждой из них. Затем нанесли данные на карту расположения этих звезд в пространстве. Полученная картина, как пишут ученые в журнале Nature Physics, соответствует 13,5 млрд лет формирования иерархической структуры нашей Галактики.
Согласно иерархической модели, эволюция спиральной галактики с перемычкой – такой, как Млечный Путь - образуется при слиянии меньших скоплений звезд и пыли под действием гравитации. При этом более скромные скопления, в которых сумели образоваться одна-две звезды первых поколений, мигрируют к центру галактики. А самые большие и тяжелые остаются ближе к периферии, в них продолжается звездообразования и накапливаются тяжелые элементы, синтезированные в недрах звезд и взрывов сверхновых.
"Получив такую карту, можно определить, какие звезды появились первыми, оценить возраст различных частей Галактики, - говорит Дэниел Каролла. - Теперь мы можем увидеть, как наша Галактика формировалась и выявить звездные следы мелких скоплений, разрушенных и поглощенных Галактикой в ходе роста".